一般家庭から50匹もの猫が救出
9月20日から26日は、動物愛護週間。動物の愛護と適正な飼養への理解と関心を深めるためのこの期間に、動物支援団体「ワタシニデキルコト」（通称・ワタデキ）代表・坂上知枝さんの活動を通して、人と動物がともに幸せに暮らすために何が必要かを、改めて考えたい。
前編「多頭飼育に飼育放棄、高齢の飼い主の死去で80匹を超える猫が犬の収容スペースにまであふれ…差し出された『救いの手』」では、多頭飼育崩壊によって一般家庭から50匹もの猫が救出された多頭飼育崩壊や高齢の飼い主の死亡で遺棄状態となった7匹のシニア猫、さらに他所でも多頭飼育現場が見つかり、愛護センターに猫があふれる事態になったことをお伝えしている。
犬の収容スペースにまで猫のケージが所狭しと積み上げられ、痩せて風邪を引いた猫や、エイズ・白血病の陽性反応が出た猫もいるなか、坂上さんは初めに4月にエイズ白血病キャリアや疾患のある5匹を、その後、多頭飼育崩壊の猫3匹や四肢麻痺の子猫など8匹と犬3匹を引き出した。
そんな中、さらに、愛護センターから下痢が治らず、異食を繰り返していた「テンパー」と「デル」の引き受け相談が。
愛護センターはあくまで一時的な預かり所。積極的な治療を行う場ではないため、ワタデキにはこうした「積極的治療」の必要な子についての相談が寄せられる。
だが、費用はチャリティイベント開催で得た収益と賛同者からの寄付、足りない分は持ち出し。また、ワタデキには専用の受け入れ施設がなく、すでに家族、スタッフ、ボランティアさんの家は複数の犬や猫で限界となっており、2匹をすぐに引き出すことは簡単ではなかった。
そこへ、立川の動物病院、サムズアップアニマルケアセンターから、病院で世話をしながら里親を探したいという思いがけない申し出が届いた。
前編「多頭飼育に飼育放棄、高齢の飼い主の死去で80匹を超える猫が犬の収容スペースにまであふれ…差し出された『救いの手』」を読む。
愛護センターに収容時のテンパー。50匹一度の救出となったため、名前は数字「18」をもじって、「テン＋パー」になったという。
後編も、保護団体の代表・坂上知枝さんの献身的な行動を、ワタデキのスタッフメンバーによる寄稿でお伝えする。
子どものころから捨て犬や捨て猫を見過ごせず、保護しては世話をし、新しい家族につなげてきた坂上知枝さん。2020年9月に、動物支援と保護を目的とする一般社団法人「ワタシニデキルコト（ワタデキ）」を立ち上げた。本連載は、東京・千葉・福島などの保健所や愛護センターと連携し、ボランティアメンバーたちとともに、犬や猫の救助、ケア、里親探しに奔走する日々を、ワタデキで坂上さんとともに活動するメンバーの視点から伝える。
体調の悪い猫を優先して引き出す
今回、神の助けのような「病院で預かりながら、里親を探したい」というオファーをくれたのは、同年9月に立川で開院したばかりの、24時間診療を行うサムズアップアニマルケアセンターだ。
坂上と院長ご夫婦とはもう10年以上の付き合いで、昔から、夫婦2人で開業するのが夢だと話していた。「そして、そうなったら絶対にワタデキをサポートしますから！」とも。
彼らからの申し出について、坂上はこう話す。
「2人の夢が叶ったことも本当に嬉しかったですし、そしてその言葉とおりにすぐにこんな申し出をしてくれたことにも感激しました。
テンパーとデルは医療ケアが必要な2匹だったので、動物病院で預かっていただけるなんて最高の環境です。
2匹のことを頼むと『スタッフの手が空いている時はフリーにしますし、時間のある限りスタッフみんなで可愛がります！ 人慣れも進むよう頑張りますので任せてください。みんなで猫ちゃんたちが来るのを楽しみにしていますー』なんてメッセージがきて本当に心強かったです」(坂上)